Al filósofo e historiador escocés David Hume (1711-1776) le debemos mucho. Su espíritu empirista y desinhibido, un tanto ingenuo, su amplia cultura y su estrecha relación con la Ilustración francesa, ayudó a reducir en Europa, a corto y a largo plazo, la presión del fundamentalismo religioso y de la obcecación metafísica.
Hume escribió una muy vendida Historia de Inglaterra, con la que tuvo bastante más éxito mundando y económico que con sus obras filosóficas. Pero sus ensayos, que se mantienen en un nivel próximo al lector medio y no entran en profundidades espitemológicas, también fueron del agrado de gran parte del público.
Este hombre de Edimburgo vivió la edad dorada de la Ilustración escocesa. Su círculo de amigos incluía al padre de la economía, Adam Smith, al joven Adam Ferguson, y a Francis Hutcheson. En París hizo tantas migas con Jean-Jacques Rousseau como para llevárselo a la isla de regreso; pero el autor del Emilio debía de ser un sujeto insoportable, así que el buen Hume y él acabaron a denuncia limpia.
Recomendamos vivamente el ensayo de 1741 ‘Que la política puede reducirse a ciencia’, donde Hume aconseja como mejor gobierno “un príncipe hereditario, una nobleza sin vasallos y una democracia representativa”. Que es lo que hoy tiene Gran Bretaña, precisamente.
Decía Hume que “la fuerza de las leyes y de las distintas formas de gobierno es tanta, y tan poco depende éstas del capricho y temperamento de los hombres, que a veces pueden deducirse de ellas consecuencias casi tan generales y ciertas como de las matemáticas”. El argumento contra la monarquía electiva es digno de lectura (pp.104-105).