En 1978 la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos encargaba a dos de sus profesores la posible creación de una Fundación para promover la investigación en el centro. Ese mismo año se aprobaban los estatutos de la Fundación Torres Quevedo, FTQ.
Actualmente la FTQ, cuyo director gerente es Jorge Medina, incluye entre sus objetivos el fomentar la investigación en toda la UC y la formación de profesionales en humanidades y tecnología.
Pregunta.- ¿Cómo ha evolucionado la Fundación Torres Quevedo desde su creación hasta hoy?
Respuesta.- La Fundación nació con la intención de facilitar el acercamiento de las Escuelas Técnicas de Ingeniería al sector empresarial. En aquel momento la Universidad de Cantabria no disponía de una estructura de apoyo para fomentar las relaciones universidad-empresa. Se entendió que lo más adecuado era crear una Fundación. A partir de ahí, la Fundación se fue desarrollando e institucionalizando, hasta que la UC se incorpora a su patronato con representación mayoritaria tutelándola. En ese momento la Fundación se convierte en una institución de apoyo para la Universidad de Cantabria en las relaciones empresariales que cristalizaban en proyectos de investigación.
Este es el primer objetivo y el motivo del por qué se crea. Posteriormente la Fundación ha ido incorporando y desarrollando la gestión de otras actividades, en su mayoría a solicitud de la propia Universidad, como la gestión del CDETUC, centro en que hay empresas y grupos de investigación colaborando estrechamente.
P.- ¿Cuál es la estructura de la FLTQ?
R.- La Fundación está representada por un patronato cuya composición garantiza una visión integradora, ya que está conformada por miembros de reconocido prestigio, tanto del entorno universitario como del mundo empresarial e institucional.
El equipo humano que forma parte de la Fundación está compuesto de personal adscrito a la administración y de personal contratado para el desarrollo de los proyectos de investigación y de otros ámbitos que se gestionan.
Las áreas en las que se estructura la Fundación son, el departamento de Innovación, que es el que se encarga de la conexión con las empresas, el departamento de Gestión de actividades formativas y de organización de congresos científicos y el departamento de Creación y Gestión del centro de empresas.
Junto a ellos hay un cuarto departamento de promoción de actividades de carácter internacional que gestiona los programas que tienen como finalidad promover la participación de las pymes en programas europeos y otros de carácter internacional. Estos programas tienen soporte en una oficina llamada "pymERA". PymERA es la denominación de una red creada recientemente. La Fundación Leonardo Torres Quevedo se ha incorporado a esta red pymERA tras ser seleccionada por el Ministerio de Ciencia y Tecnología. Esta red pretende facilitar el acceso de las pymes a las ayudas europeas en I+D, fundamentalmente a través del VI Programa Marco de la UE, fomentando el desarrollo de los procesos de innovación. La función principal de la FTQ es detectar oportunidades de participación de las pymes o Centros de Investigación de Cantabria en proyectos europeos financiados por la UE.
Finalmente hay un departamento administrativo que lleva el control de la contabilidad, la gestión del personal y los recursos humanos.

Más que tecnología
P.- ¿Qué presupuesto maneja la Fundación?
R.- Anualmente la Fundación cuenta con un presupuesto que está entre los 3,5 y 4 millones de euros. En 2005 tuvimos un presupuesto de 3,7 millones de euros.
Estos son recursos que obtiene la Fundación a través de la gestión de proyectos de investigación, de convocatorias competitivas, principalmente de ámbito regional y nacional. Con la puesta en marcha del Plan Regional de I+D+i se prevé que algunos programas que gestionamos estén encuadrados dentro del mismo.
P.- ¿Son las Escuelas Técnicas de Ingeniería las que más proyectos llevan a cabo?
R.- En general las Escuelas Técnicas son las que mayor relación tienen con las empresas, esto es consecuencia de que las empresas demandan colaboraciones para desarrollar proyectos de innovación tecnológica. No obstante, la Fundación Torres Quevedo está abierta a colaborar en el desarrollo de cualquier actividad de fomento del conocimiento. Una de las últimas actividades en las que hemos colaborado activamente ha sido la puesta en marcha de un aula de oratoria. También participamos con la Cátedra Eulalio Ferrer que está dedicada a estudios con Iberoamérica en el campo de las ciencias humanas, a través de la Facultad de Filosofía y Letras.
Mantenemos bastante relación también con grupos de la Escuela de Empresariales.
Asimismo, en el campo de la gestión de congresos científicos, casi mayoritariamente apoyamos a centros de humanidades: Derecho, Empresariales, Educación, Filosofía...
P.- ¿Nos puede poner un ejemplo de un proyecto propiciado por la Fundación?
R.- Podríamos poner varios, pero por destacar algunos haría mención a los que han obtenido los últimos Premios de Colaboración Empresarial, que convoca anualmente la Fundación y que reconoce la trayectoria de trabajo de colaboración entre grupos universitarios y las empresas. En 2005 estos premios se ha dado a las empresas Malla Talud, que han desarrollado un nuevo sistema de malla para la contención de taludes y a TICSA, por una trayectoria continuada con otro grupo y que han trabajado entre otros campos en el análisis de materiales adecuados para incorporar en puentes metálicos de ferrocarril.
P.- ¿La FLTQ busca a las empresas o las empresas buscan a la Fundación?
R.- Las empresas ya conocen que la Universidad de Cantabria y sus grupos pueden darles respuestas muy eficaces a sus necesidades y demandas tecnológicas, por ello muchas se acercan a la Fundación para que sea esta la que las ponga en contacto con un grupo de investigación que pueda solucionar sus problemas tecnológicos o ayudarles a desarrollar una tecnología adecuada a cada caso. También actuamos a la inversa, esto es, poniendo en contacto a grupos que trabajan en una línea de investigación determinada y que pueden resolver problemas o necesidades tecnológicas con las empresas que puedan estar interesadas.
No obstante, cada vez es más frecuente que la empresa busque a la UC.
Anteriormente no había esta relación entre empresa y Universidad, poco a poco esto se ha ido superando y, por poner un ejemplo, hemos llegado incluso a que SODERCAN tenga un programa, "Invesnova", en el que se fomenta la relación empresa-grupos de investigación.

Líneas de futuro
P.- ¿Qué porcentaje de la investigación de la UC se gestiona en la Fundación?
R.- Aproximadamente un tercio de la investigación contratada se gestiona por la Fundación.
P.- ¿Cuales son las líneas de actuación de futuro?
R.- La Fundación Torres Quevedo está trabajando en un nuevo plan de desarrollo de futuro para concretar dónde hay necesidades y posibilidades de participación clara y en qué proyectos concretos. Es el momento de redefinir hacia dónde vamos, teniendo en cuenta que la Fundación es un soporte para la Universidad de Cantabria y que puede ser aprovechada desde el Gobierno regional para colaborar en el fomento de programas y actividades relacionados con el desarrollo regional.
P.- ¿Qué participación va a tener la Fundación Torres Quevedo en el Plan de I+D+i?
R.- Creemos que la Fundación debe tener y va a tener una participación importante en este Plan, especialmente a través de los programas desarrollados por la oficina de proyectos internacionales, el CDETUC y el programa de fomento de la relación entre las empresas y la Universidad. Creo que estas tres actividades tienen que tener un papel importante en el Plan de I+D+i, pero hay que definir cómo se van a configurar y coordinar.
De ahí que sea un buen momento para el establecimiento de las líneas de actuación de futuro una vez vayamos concretando en qué medida y cómo vamos a colaborar y cual va a ser nuestra participación dentro del Plan Regional de I+D+i.